如果要评选出今年NBA最令人失望的球队，东部必然是76人，而西部则应当是太阳队。与上赛季相比，76人的表现急剧下滑，本赛季的胜率竟然下降了近30个百分点，从曾经的季后赛常客，迅速跌入了鱼腩队伍的行列。多项数据在联盟中排名倒数，甚至成为了唯一一支场均篮板不足40个的球队。老实说，76人下滑的原因可以部分理解，毕竟球队遭遇了严重的伤病困扰。曾经被看作最佳新秀候选的麦凯恩，仅仅打了23场比赛就因为伤病报销。而当家球星恩比德的“玻璃人”属性也再次显现，本赛季仅出战了19场比赛。然而，他们的退步幅度依旧令人难以接受，尤其是在乔治和马克西两位明星球员的带领下，球队的表现依旧不见起色。
相较之下，西部最让人失望的太阳队，几位核心球员的出场率都相对较高，却依然交出了一份令人沮丧的战绩——常规赛最终以36胜46负的成绩排名西部第11，甚至未能进入附加赛。令人惊讶的是，太阳的纸面实力并不差，甚至可以说是全联盟最为豪华的阵容之一。球队为了争夺总冠军，支付了高达1.9亿美金的奢侈税，排名联盟第一。过去几个赛季，太阳的表现也相当出色：四年前他们打进了总决赛，三年前常规赛胜率一度达到80%，稳居西部第一。那么，为什么太阳会在本赛季迅速陨落呢？主要有两个原因。一方面，阵容存在明显的短板，特别是在内线和防守资源上存在较大缺口；另一方面，三巨头的组合虽然在纸面上看起来光鲜亮丽，却缺乏有效的配合和互补性。
展开剩余73%太阳的三巨头——杜兰特、布克和比尔，单从表面来看，他们的得分能力都非常强，并且都有过带队经历。三人似乎各自拥有成为球队领袖的能力，但问题是，他们都不太擅长持球组织，并且每个人都需要大量的球权才能打出自己的最佳表现。实际上，杜兰特本赛季的表现算是稳定，场均能贡献26.6分，而布克和比尔则显得有所退步。对于布克来说，最让人印象深刻的无疑是2023年季后赛的表现，那时他几乎打出了乔丹级别的水准。在两轮系列赛中，布克场均贡献33.7分、4.8篮板、7.2助攻、1.7抢断，投篮命中率高达58.5%，三分球命中率更是50.8%。然而，这样的超神表现不过是昙花一现，随后两年，布克的表现开始出现下滑。
比尔的情况则更为尴尬。曾经在奇才队时，他连续两个赛季场均得分超过30分，并在2021年赛季场均得分位居联盟第二，仅次于恩比德。但随着年龄的增长以及伤病的困扰，比尔来到太阳后，个人状态出现急剧下滑。加盟太阳后的两个赛季，他的场均得分均未能突破20分大关。更为棘手的是，比尔的合同异常庞大，2022年他与奇才签下了一份5年2.51亿美元的顶薪合同，而太阳队在此后接手了这份合同。令人没想到的是，比尔刚签下大合同，状态就开始急剧下滑，这笔合同几乎成为了联盟中最具溢价的交易之一，可以说是现役最为“垃圾”的大合同之一。令人难以置信的是，本赛季比尔的年薪高达5020万美金，排名全联盟第5，仅次于杜兰特、约基奇、恩比德和库里这些拿过MVP的超级巨星。
更为糟糕的是，比尔的合同还剩下两年，到2026-2027赛季时，他的年薪将上涨至5713万，这对太阳队来说无疑是一个沉重的负担。而且，比尔在太阳队还拥有交易否决权，除非太阳队能够说服比尔离队，否则他们几乎无法在短期内处理这份合同。因此，本赛季休赛期，太阳管理层的重心不仅仅是要考虑如何处理杜兰特的去向，还需要思考布克和比尔的未来。布克毕竟是太阳亲手培养的球星，但比尔的情况就显得相当复杂。据NBA记者Jake Fischer透露，太阳内部对比尔仍保持信心，他们认为交易杜兰特或许能为比尔提供更多的进攻机会，从而帮助他打出符合大合同水平的表现。说实话，这种说法有些自欺欺人，甚至带有一种破罐子破摔的意味。
值得一提的是，太阳目前还在积极寻找新主教练。在常规赛出局后，他们决定解雇了原主教练布登霍尔泽。布登霍尔泽曾与比尔发生过一段有趣的小插曲。在赛季中期，两人曾有过一次会面，布登告诉比尔：“我想把你打造成太阳队的朱霍勒迪。”这番话让比尔感到非常不满，他认为布登霍尔泽并没有尊重他。布登的话有些讽刺，仿佛是领导对下属说，“你看看人家，再看看你。”而且，布登希望比尔成为霍勒迪类型的球员，这本身就有些强人所难。比尔一贯是进攻强、防守弱的球员，而霍勒迪则完全是以防守著称，两人风格差距巨大，且比尔的球场地位也明显高于霍勒迪。
因此，在寻找新主帅的过程中，面试的教练都被问及了如何使用比尔的问题。太阳管理层显然希望能够找到一位能够激活比尔潜力的教练，让他重新回到顶级球员的水准。可惜的是，现阶段，比尔的合同不仅是联盟中最难处理的合同之一，且他的表现与合约价值严重不符。杜兰特如果离开，太阳的未来又将何去何从？
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